Adam Castillejo (42) was 23 toen hij en zijn partner zich samen lieten testen in een kliniek. Ik herinner me nog goed het moment van de uitslag. ‘Het spijt me verschrikkelijk,’ zei de hiv-verpleegkundige, ‘Je hebt hiv’. Zijn wereld stond stil. Inmiddels is Adam de tweede persoon die genezen is van hiv.
De Venezolaan die nu in Londen woont kreeg de tweede klap in 2011. Hij kreeg de diagnose lymfoom, een vorm van terminale kanker. De arts vertelde Adam dat hij nog tien, hooguit twintig jaar te leven had. Weer voelde het alsof Adam’s wereld stilstond, maar dit keer was er een groot verschil: “Over mijn kanker kon ik met iedereen praten. Ik werd bedolven onder liefde en aandacht. Mijn hiv hield ik altijd verborgen.” Voor Adam komt dat door het stigma rondom hiv. “Mensen met hiv hebben soms het gevoel dat ze een vies geheim hebben, dat ze zich moeten schamen. Dat moet echt veranderen. Hiv is een ziekte als iedere andere ziekte.”
“De artsen gaven me nog zes maanden.” vertelt Adam. Zijn enige kans op overleven was een beenmergtransplantatie. De artsen gingen op zoek naar een donor en vonden een goede match. “Op een dag belde de arts en zei ‘We gaan je kanker genezen. En niet alleen dat. We proberen ook je hiv te genezen’.
Naast geluk voelde hij een grote verantwoordelijkheid. Het moest lukken, want Adam wilde anderen hoop geven. De artsen hadden een donor gevonden die ook een natuurlijke resistentie had tegen hiv. Het voelde voor Adam alsof hij de loterij had gewonnen. “Ik glimlachte van oor tot oor. Ik zou misschien genezen van twee ongeneeslijke ziekten.” De behandeling sloeg aan en het ongelooflijke gebeurde. “Ik genas van hiv en kanker. Zo begon in 2015 mijn leven als “The London Patient”.
Adam’s leven is immens veranderd sinds hij genezen is van hiv. Het heeft zijn kijk op het leven veranderd. “Ik heb nieuwe dingen geleerd - over mezelf, over mijn gemeenschap. Ik ken nu beide kanten van de medaille. Ik vier mijn genezing niet elke dag, maar word er wel elke dag aan herinnerd. Mensen kijken nu op een andere manier naar me."
Wat Adam betreft is het hoog tijd dat er genezing komt voor alle 40 miljoen mensen die leven met hiv. De behandeling die hij gehad heeft is helaas niet breed toepasbaar. Wel hebben we bij corona gezien wat er bereikt kan worden met grote investeringen en wereldwijde samenwerking. “Het zal niet makkelijk zijn, maar hiv-genezing is haalbaar.”
Dat het leven niet altijd over rozen gaat, wil Adam bespreekbaar maken. Inmiddels is hij naast zijn werk als kok in Londen, een motivatiespreker. Zijn wens is dat mensen met hiv of een andere ziekte zich met hem kunnen identificeren. “Ik verspreid mijn boodschap van hoop: Hou vol. Ik weet hoe je je voelt. Wees niet bang en verdrietig. Er is hoop op genezing. Ik ben het levende bewijs.”
Genezing... dat is de ultieme droom van miljoenen mensen die met hiv leven. Wij hebben aids zien komen. We willen het ook zien gaan. Jouw steun is daarbij onmisbaar. Help je mee met een donatie?
