Fotografie: Elvin Boer
In het lab onderzocht Cynthia twee dingen: het effect van langdurig stoppen met hiv-pillen op de voorraad van hiv geïnfecteerde cellen (het hiv-reservoir) bij mensen met hiv én het effect ervan op de immuuncellen.
Uit haar onderzoek bleek ten eerste dat er geen significante veranderingen zijn in de grootte van het hiv-reservoir van vóór de onderbreking en die van ná het opnieuw beginnen met medicatie. Het hiv-reservoir nam zoals verwacht na het stoppen met de medicatie eerst flink toe, maar na het opnieuw beginnen met medicatie keerden de niveaus terug naar vergelijkbare waarden als voorheen en bleven stabiel.
Het onderzoek toont daarmee aan dat langdurige onderbreking en herstart van medicatie geen blijvend verschil veroorzaakt aan het hiv-reservoir. Mensen met hiv kunnen dus, zelfs na een onderbreking, hun virale onderdrukking behouden of weer verkrijgen door opnieuw te beginnen met medicijnen.
Wel zijn er individuele verschillen waargenomen met betrekking tot de impact van de interventie, wat verder onderzoek vereist. Dit benadrukt ook het belang van behandeling op maat en monitoring.
Daarnaast is er een methode ontwikkeld om meer inzicht te geven in de impact van zo'n onderbreking op de immuuncellen. Dit kan helpen bij het minimaliseren van schade aan het afweersysteem bij toekomstige genezingsbehandelingen.
Kortom, de bevindingen uit dit onderzoek helpen bij toekomstige studies naar hiv-genezing. We zijn weer een stapje dichterbij. Bedankt voor jouw hulp!
Cynthia Lungu: “Ik ben eind jaren 80 in Zambia geboren en heb tijdens mijn jeugd ook in Botswana gewoond. Het was in die tijd de grimmige realiteit dat veel mensen aan aids stierven. Die herinneringen gaan nooit weg. Mijn persoonlijke ervaringen waren een sterke motivatie om virologie te gaan studeren, zodat ik me nu kan inzetten voor het aanpakken van hiv en aids.”
