Genezing…het is de ultieme droom van miljoenen mensen die met hiv leven. Want genezing zal hiv, letterlijk uit hun leven wegnemen.

De grootste uitdaging voor genezing van hiv is dat het virus zich, direct na de infectie, verstopt in het DNA van onze afweercellen. Ons afweersysteem herkent deze cellen niet en hiv-remmers verwijderen deze geïnfecteerde cellen ook niet. Zodra iemand stopt met hiv-remmers gaan de cellen met hiv, die het virale reservoir genoemd worden, weer nieuwe virusdeeltjes aanmaken. Om dat te voorkomen moeten mensen met hiv dus hun hele leven medicijnen blijven gebruiken.

Het virale reservoir meten

Om hiv te genezen, moeten we weten waar het virus precies zit. Het Target 2 Cure consortium is opgericht om dat te achterhalen. Onderzoekers van het Amsterdam UMC, UMC Utrecht en bedrijven die gespecialiseerd zijn in diagnostisch onderzoek en het ontwikkelen van nieuwe therapieën bundelen hierin hun krachten. Samen  gaan ze nieuwe tests ontwikkelen om de cellen waar het virus zich verstopt, op te sporen. Met deze nieuwe tests kunnen ze meten waar het virale reservoir zit en hoeveel cellen er nog geïnfecteerd zijn.
 

Hiv verwijderen

In het tweede deel van het onderzoek testen de onderzoeker vervolgens methoden om de geïnfecteerde cellen op te ruimen. Ze gebruiken daarvoor bijvoorbeeld antistoffen, zogenaamde biologicals, die zo zijn aangepast dat ze de geïnfecteerde cellen herkennen en het immuunsysteem een seintje kunnen geven om ze op te ruimen. Ook maken ze gebruik van gentherapie. In eerder onderzoek is het al gelukt om hiv met behulp van moleculaire ‘schaartjes’ uit het DNA van de geïnfecteerde cellen te knippen. Deze methode wordt nu verder ontwikkeld, zodat hij veiliger is.