Een antistof is een Y-vormig eiwit. Met twee armen aan de bovenkant, herkent de antistof het hiv-virus en plakt zich eraan vast. Dan kan het virus niets meer doen. Met de staart geeft de antistof vervolgens een signaal aan de opruimcellen. Die moeten ervoor zorgen dat hiv wordt opgeruimd.

Sterke antistoffen

Hiv is een slim virus. Het past zich snel aan. Niet alle antistoffen kunnen hiv dan nog herkennen. Gelukkig zijn er antistoffen ontdekt die dat wel kunnen. De breed neutraliserende antistoffen. Maar de reactie van hun staart is niet sterk genoeg om te zorgen dat hiv helemaal wordt opgeruimd.

Antistoffen aanpassen

In het laboratorium gaat Steven de Taeye daarom proberen om de staart van de antistoffen aan te passen. Hij maakt de antistof op drie fronten sterker, in de hoop dat hiv hierdoor te genezen is.

1. Hij zorgt dat de staart een sterker signaal aan de opruimcellen geeft.
2. Hij verwerkt een ‘verbeteraar’ in de staart, die de opruimcellen activeert.
3. Hij verwerkt een gifstof in de staart, waardoor de antistof hiv kan doden.

Als in het laboratorium blijkt dat de antistof hiv kan genezen, is vervolgonderzoek nodig om te kijken of dat ook bij mensen met hiv lukt.