Dr. Rogier Sanders is hoogleraar Virologie aan de Universiteit van Amsterdam. Hij doet al tientallen jaren onderzoek naar een hiv-vaccin. Recent haalde hij het nieuws omdat zijn onderzoeksteam doeltreffende antilichamen tegen het coronavirus ontdekte, waarmee mogelijk een tijdelijk vaccin gemaakt kan worden. We vroegen hem waarom een coronavaccin zoveel sneller ontwikkeld wordt dan een hiv-vaccin.
“De ontwikkeling van een hiv-vaccin of genezing vormt zó’n enorme uitdaging voor de wetenschap dat deze ook wel vergeleken wordt met de landing op de maan. Er waren eerst een aantal technische ontwikkelingen nodig om de landing op de maan mogelijk te maken.”
Al sinds het begin van de aidsepidemie speelt Aidsfonds een belangrijke rol in het hiv-onderzoek. Onze wetenschappers hebben veel ervaring met en kennis over het bestrijden van een complex virus. Daarom helpen veel van hen, waaronder dr. Sanders, met hun opgedane expertise nu – met succes -bij het corona-onderzoek.
“Ja. Hiv is een ogenschijnlijk simpel virus, dat ons iedere keer te slim af is. Je zou kunnen zeggen dat ik een grote bewondering heb voor het virus. Ik zie het echt als een uitdaging om het virus te verslaan. Ik werk nu vooral aan neutraliserende antistoffen. Die gaan ook een steeds belangrijkere rol in het hiv-genezingsonderzoek vervullen.”
Zeker. De kennis die we opdoen met hiv-vaccinonderzoek is breed inzetbaar voor vaccinonderzoek van andere virussen. En dat is hard nodig. We moeten weten hoe we vaccins kunnen maken tegen moeilijke virussen - bestaande, maar ook nieuwe en nog onbekende virussen. Zoals nu bij corona. De technologieën die we gebruiken bij het ontwikkelen van een vaccin tegen hiv, dragen nu goed bij aan onderzoeken van corona.”
“Dat zou ik zo niet willen stellen, maar het is natuurlijk wel zo dat het coronavirus voor mensen minder een ‘ver van mijn bed’ aangelegenheid is dan hiv.”
“Hét hiv-vaccin bestaat niet. Als er een hiv-vaccin komt (en dat zal er komen), zal dat opgebouwd zijn uit diverse componenten. Veel mensen zullen daarbij betrokken zijn. Ik hoop en denk dat mijn onderzoek daar dan wel een bijdrage aan zal hebben geleverd.”
Genezing van hiv is onze droom. Met het Hiv Genezing Fonds bundelen we alle krachten.
